Nova Iorque
CNN
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Um júri de Manhattan descobriu Daniel Penny inocente de homicídio por negligência criminal na segunda-feira pela morte de Jordan Neely em um metrô de Nova York no ano passado.
Penny também enfrentou anteriormente uma acusação mais séria de homicídio culposo em segundo grau, mas o juiz Maxwell Wiley rejeitou-a na sexta-feira a pedido dos promotores após os jurados disseram duas vezes ao tribunal que não poderiam chegar a um veredicto na contagem.
Penny, uma ex-fuzileira naval de 26 anos, poderia pegar até quatro anos de prisão por uma condenação por homicídio por negligência criminal e até 15 anos por uma condenação por homicídio culposo.
Houve aplausos no tribunal enquanto o veredicto de inocente era lido em voz alta. Penny olhou nos olhos dos membros do júri que o absolveu, balançando a cabeça em agradecimento. Um sorriso era visível em seu rosto.
O pai de Neely, que estava presente no tribunal para o veredicto, foi escoltado para fora do tribunal após uma explosão audível de palavrões.
O júri deliberou por pouco mais de uma hora na segunda-feira sobre a acusação de homicídio por negligência criminal. Sobre a acusação de homicídio culposo, eles deliberaram por 16 horas na semana passada antes de dizer ao juiz que estavam em um impasse, e mais três horas na sexta-feira. antes de dizer que estavam em um impasse novamente.
O caso decorre do morte de Neelyum artista de rua de 30 anos que lutou contra a falta de moradia, doenças mentais e drogas, em um vagão do metrô em 1º de maio de 2023.
Neely entrou no vagão do metrô e começou a agir de forma irregular, jogando a jaqueta no chão e gritando para os passageiros que estava com fome e sede e não se importava se morreria, disseram testemunhas. Penny, uma passageira, agarrou Neely por trás com um estrangulamento, forçou-o a cair no chão do trem e prendeu-o lá por vários minutos. Quando Penny soltou o braço, Neely não respondeu. Mais tarde, ele foi declarado morto.
Diversos minutos do estrangulamento foram capturados em vídeo de espectadores que se espalhou amplamente e foi reproduzido repetidamente no tribunal durante o julgamento.
Homem morre após ser estrangulado por outro passageiro do metrô de Nova York (2023)
O caso polarizou os moradores da cidade, muitos dos quais têm experiências pessoais com distúrbios no metrô, e levantou questões mais amplas sobre saúde mental, relações raciais e a linha entre protetor e vigilante. Os manifestantes do Black Lives Matter adicionaram o nome de Neely à lista de vítimas – inclusive fora do tribunal – enquanto outros elogiaram Penny por tentar proteger os outros.
Os promotores disseram que Penny agiu de forma imprudente e negligente ao reprimir Neely por tanto tempo, mesmo depois que Neely parou de se mover. “Estamos aqui hoje porque o réu usou muita força, por muito tempo, de uma maneira muito imprudente”, disse a promotora Dafna Yoran nos argumentos finais.
Sua defesa disse que ele estava agindo para proteger outras pessoas de uma ameaça.
“Eu não estava tentando machucá-lo”, disse Penny em entrevista aos investigadores da NYPD logo após o incidente. “Só estou tentando evitar que ele machuque mais alguém. Ele estava ameaçando.
Os advogados de defesa de Penny também contestaram a determinação do médico legista de que Neely morreu devido ao estrangulamento e sugeriram que as acusações foram feitas por causa de “uma pressa no julgamento com base em algo diferente da ciência médica”.
Fora do tribunal, o pai de Neely e um advogado da família expressaram o seu desapontamento com o veredicto do júri e com o sistema de justiça criminal mais amplo.
“Estou com saudades do meu filho. Meu filho não precisou passar por isso. Eu também não precisei passar por isso”, disse Andre Zachary. “Dói, dói muito, muito mesmo. O que vamos fazer, pessoal? O que vai acontecer conosco agora? Já estou farto disso. O sistema está fraudado.”
Donte Mills, o advogado da família, disse que eles ficaram “devastados, chateados, irritados, magoados” com o veredicto.
“Na semana passada, o júri não conseguiu decidir sobre a acusação principal, e eles voltaram esta semana e desistiram de nós”, disse ele. “O promotor público fez um bom trabalho, mas o júri neste caso nos decepcionou.”
Penny e sua equipe foram a um bar em Lower Manhattan após sua absolvição, segundo um funcionário do bar que conversou com a CNN por telefone.
O advogado de defesa Thomas Kenniff também postou uma foto no Instagram de Penny, do advogado Steven Raiser e dele mesmo segurando bebidas no bar. “Obrigado!!!” Kenniff escreveu na legenda.
O promotor distrital de Manhattan, Alvin Bragg, emitiu um comunicado dizendo que o escritório “acompanhou os fatos e as evidências do começo ao fim” e observou a deliberação cuidadosa do júri sobre o caso.
“Sua longa deliberação – e a totalidade dos fatos e das evidências – ressaltou por que este caso foi apresentado a um júri formado pelos pares do Sr. Penny”, disse ele no comunicado. “O júri agora falou. No Gabinete do Procurador de Manhattan respeitamos profundamente o processo do júri e respeitamos o seu veredicto.”
O prefeito de Nova York, Eric Adams, relacionou a morte de Neely às suas críticas mais amplas ao sistema de saúde mental “quebrado”.
“Jordan não deveria ter morrido”, disse ele. “E acredito fortemente, como venho afirmando, provavelmente desde o primeiro dia, que temos um sistema de saúde mental que está falido. Quando alguém passa repetidamente por esse sistema, isso é uma assinatura de fracasso, e precisamos de ajuda em Albany e no conselho municipal. Não podemos sentar e lamentar a perda de alguém que está preso no sistema quando não agimos todos os dias.
“Mas um júri composto por seus pares ouviu o caso, viu todos os fatos e todas as evidências e tomou uma decisão. E me junto ao DA Bragg ao afirmar que respeito o processo”, disse ele.
O julgamento começou com a seleção do júri no final de outubro e apresentou testemunho, vídeo e ligações para o 911 desde passageiros do metrô, policiais respondentes e especialistas em artes marciais e médicos.
A promotoria convocou mais de 30 testemunhas para depor, incluindo um homem que ajudou a conter os braços de Neely durante a luta e testemunhou que aconselhou Penny a afrouxar o aperto. “Vou agarrar as mãos dele para que você possa soltá-la”, disse Eric Gonzalez a Penny, de acordo com seu depoimento.
No entanto, Gonzalez pôde ser ouvido no vídeo do incidente dizendo que Penny não estava “apertando” o pescoço de Neely 51 segundos antes de ele soltar o estrangulamento. Gonzalez também testemunhou que inicialmente mentiu aos investigadores sobre o que viu e fez no metrô por medo de ser “preso” pelo assassinato. Os promotores prometeram não acusá-lo no caso, testemunhou.
Além disso, o especialista em artes marciais do Corpo de Fuzileiros Navais que treinou Penny em estrangulamentos testemunhou que Penny estava ciente de que os golpes poderiam ser letais.
Vários passageiros do metrô testemunharam que estavam com medo de que Neely atacasse e ficaram aliviados quando Penny o estrangulou e o manteve lá.
“Contê-lo no momento foi um alívio, mas se ele tivesse se levantado, teria feito o que teria feito”, disse o passageiro do metrô Caedryn Schrunk.
O caso da defesa concentrou-se em enfatizar o comportamento ameaçador de Neely, as testemunhas do personagem da época de Penny na Marinha dos EUA e os desafios à causa médica da morte de Neely.
Penny serviu quatro anos na Marinha como sargento, de 2017 a 2021, com sua última missão em Camp Lejeune, na Carolina do Norte, de acordo com registros militares.
O médico legista da cidade que realizou a autópsia de Neely, testemunhando em favor da acusação, determinou que a causa de sua morte foi “compressão do pescoço (estrangulamento)”. Ela tomou a decisão depois de realizar uma autópsia e assistiu ao vídeo do celular no metrô, mas não esperou pelo laudo toxicológico, testemunhou ela.
A defesa apresentou seu próprio especialista médico que disse que Neely morreu de uma combinação de fatores, incluindo uma crise falciforme ligada ao traço falciforme, um episódio esquizofrênico, a luta e a contenção causada pela intoxicação por Penny e K2.
Separadamente, o pai de Neely entrou com uma ação na Suprema Corte de Nova York na quarta-feira, acusando Penny de agressão, agressão e de causar a morte de Neely. Andre Zachery, listado como administrador do patrimônio de Neely, acusou Penny de ter causado a morte “por negligência, descuido e imprudência”. A ação não especifica a quantia de dinheiro que a família busca.
Kenniff, advogado de defesa de Penny, não respondeu a um pedido de comentário sobre o processo.
Sabrina Souza, da CNN, contribuiu para esta reportagem.
