Stephanie Merritt
Helen Castor, 56 anos, é acadêmica, autora e radialista cujos livros aclamados incluem Lobas: as mulheres que governaram a Inglaterra antes de Elizabeth e Joana d'Arcambos os quais ela também apresentou como documentários para a televisão. Ela é plebeia no Sidney Sussex College, Cambridge. Seu novo livro, A Águia e o Cervo: A Tragédia de Ricardo II e Henrique IVexplora rivalidades políticas e o golpe mais audacioso do século XIV. Foi descrito como um “deslumbrante tour de force da história real épica” por Simon Sebag Montefiore e um livro de não ficção do ano por Andrew O'Hagan.
O que te atraiu na história desses dois homens?
Ele resume tudo que adoro na história medieval. Estou interessado no poder e em como funcionava numa época em que não há exército permanente, nem força policial profissional, nem comunicações modernas – como é que um governo em Westminster governa um país inteiro? Você tem esses dois indivíduos – primos de primeiro grau, quase exatamente da mesma idade, mas homens totalmente diferentes – levados ao ponto em que as falhas de um significam que o outro tem que assumir o controle, causando um conjunto totalmente diferente de problemas. Se você escrevesse em ficção, pareceria muito legal. E, claro, o fato de Shakespeare ter contado sua história de forma tão gloriosa é uma outra camada que atrai você.
É um verdadeiro drama psicológico – conte-nos sobre Richard e Henry.
Ricardo se torna rei aos 10 anos e, desde que se lembra, sabe que é o escolhido de Deus. Ele está envolto em algodão e diz que o futuro da Inglaterra depende dele. Henry é o único filho legítimo de seu pai, mas foi criado sabendo que precisa aprender a fazer o trabalho. Richard cresce mimado, enquanto Henry é incentivado a aprender todas as habilidades de que precisará como o maior nobre da Inglaterra. A teoria é que ele ficará ao lado direito de Richard e ajudará, mas é claro que não é assim que funciona.
Até que ponto a nossa visão deste episódio foi influenciada por Shakespeare?
Enormemente. Eu argumentaria isso Ricardo II tem a pretensão de ser a maior peça de Shakespeare e em seu cerne está este exame da realeza e da humanidade. Acho que um dos problemas é que o personagem de Shakespeare é tão atencioso e suas reflexões sobre o que é ser um rei se tornaram tão poderosas. Se o verdadeiro Ricardo tivesse sido tão atencioso, talvez o reinado não tivesse sido tão desastroso. Mas eu também queria trazer Henry à frente e permitir que ele ficasse bem ao lado de Richard, para ver os dois da forma mais completa possível.
Por que essa história é tão ressonante agora?
Porque conseguimos ver o narcisismo num líder político e os efeitos potencialmente destrutivos e terrivelmente difíceis disso. Tenho trabalhado neste livro nos últimos cinco anos e tem sido extraordinário, nessa época, observar o que acontece quando um líder está tão consumido pela ideia de poder e autoridade como seu próprio direito que está disposto a atacar e, de fato, violar não apenas as regras, mas também o Estado de direito e as estruturas constitucionais, em vez de ser frustrado. Prefiro não viver numa época tão interessante, mas as ressonâncias são extraordinárias.
Como você aborda a escrita de uma história como esta – é diferente do seu trabalho acadêmico?
A narrativa é a chave para mim, e este é o passo fundamental para me afastar do tipo de história que eu escrevia quando lecionava na universidade. O que quero fazer é colocar-me no lugar dos protagonistas da minha história, tentar ver através dos seus olhos, para que a cronologia se torne absolutamente crucial, em vez da visão académica com olhos de águia onde se tenta analisar estruturas e processos.
Você era um Juiz Booker em 2022. Você sempre foi um leitor ávido de ficção?
Sim, mas não faço isso o suficiente. Você não ficará surpreso ao saber que adoro ficção histórica, especialmente Hilary Mantelo trabalho de William Golding, e também adoro o de William Golding O Pináculoaquela criação de um mundo medieval muito particular. O que adorei (no Booker) foi que significou ler 168 romances em sete meses – gostei da intensidade disso e da oportunidade de ler um instantâneo de ficção extraordinária de um ano. Todos nós adoramos nossa lista e se você pedisse a cada um de nós para nomear seu próprio vencedor, suspeito que você teria cinco títulos diferentes. O prêmio foi, no final, para o livro que pudemos apoiar juntos (As Sete Luas de Maali Almeida por Shehan Karunatilaka), o que parecia totalmente certo.
Houve algum livro ou autor da sua infância que fez você querer ser escritor?
Os livros de Jean Plaidy sobre Maria, Rainha da Escócia e Elizabeth, me fizeram querer ser historiadora. Acho que nos últimos 20 anos tenho aprendido a aceitar e a dizer em voz alta que quero ser escritor, e uma das razões pelas quais sou muito lento a escrever os meus livros é porque cada frase, cada parágrafo – isso o processo de acertar a prosa é tão importante para mim quanto qualquer outra coisa. Meu marido é poeta e acabamos conversando muito sobre o meio do diagrama de Venn, onde se encontra a maneira como pensamos sobre a escrita – o ritmo de uma frase, a sensação de uma linha.
Qual historiadores modernos você admira?
São muitos para listar – muitas vezes leio com uma combinação de admiração e inveja – mas sempre escrevo frases que me emboscam com alguma combinação de linguagem maravilhosamente lúcida e inteligência afiada. Nomes recentes em minhas anotações são Tim Blanning, Jessie Childs e Edward Wilson-Lee.
O que seus leitores ficariam mais surpresos em encontrar em sua estante?
Não sei se é surpreendente, porque para mim faz todo o sentido, mas adoro ficção científica. Enquanto crescia, um dos meus livros favoritos era Eu, robô – A coleção de histórias de Isaac Asimov, e eu adorei John Wyndham. Acho que a conexão é aquela coisa de criar mundos, e ver como os seres humanos reagem em um mundo que talvez não nos seja familiar agora, mas que tem sua própria lógica e sua própria cultura, então eu os vejo como muito conectados.
Qual livro ou escritor você acha que é mais subestimado?
Não sei por que Diana Wynne Jones não é muito maior do que é – o alcance, a riqueza, a profundidade e a escala de sua escrita sempre me surpreenderam, e parece que ela ainda é, de alguma forma, um segredo mais bem guardado. Quando comecei a lê-la quando criança, a ficção para jovens adultos não existia realmente como rótulo. Ela deveria ser um nome em todos os lares e não tenho certeza se ela é.
após a promoção do boletim informativo
Qual livro você gostaria de ter escrito?
Um lugar de maior segurança por Hilary Mantel. Lembro-me vividamente de onde eu estava quando terminei aquele livro e nunca cheguei ao fim de um livro que já chega a 900 páginas desejando que ele não parasse.
O que vem depois, depois de cinco anos neste livro?
O próximo livro será sobre Elizabeth I. Dado que ela disse uma vez: “Eu sou Ricardo II, você não sabe disso?”, é uma transição fantasticamente interessante de se fazer da década de 1390 para a década de 1590. Ela é uma perspectiva assustadora, mas me fascina desde que eu era pequeno e é uma personagem brilhante, atraente e desconcertante para se passar o tempo.
O que você faz quando não está lendo ou escrevendo?
Música (um dia eu vai aprenda a tocar baixo). Amigos. Liverpool Futebol Clube. Ver meu filho remar, esporte sobre o qual eu não sabia nada quando ele começou, mas que agora me considero um especialista em poltrona. Meu marido mora em um continente diferente, então, quando não estamos juntos, conversar com ele é o cerne do meu dia.
