Pjotr Sauer in Chișinău
euNa primavera passada, os funcionários da alfândega da pequena nação de Moldávia encontrou ouro. Agindo com base numa informação da inteligência nacional, interceptaram mais de 100 passageiros que chegavam da Rússia através da Arménia, cada um transportando maços de dinheiro pouco menos de 10.000 euros – o limite para a declaração obrigatória. Numa única noite, as autoridades no aeroporto de Chișinău apreenderam mais de 900.000 euros.
As autoridades moldavas anunciaram rapidamente que os transportadores de dinheiro faziam parte de um esquema alegadamente liderado por um oligarca fugitivo ligado ao Kremlin e que visava financiar manifestantes e comprar votos nas eleições presidenciais deste mês e no referendo crucial da UE.
A operação ofereceu uma indicação antecipada daquilo que as autoridades moldavas e ocidentais descreveram em entrevistas com o Observador como um esforço sem precedentes por parte Rússia minar a candidatura do país à adesão à UE e enfraquecer a autoridade do seu presidente pró-ocidental através de uma série de campanhas desestabilizadoras.
“A Rússia está a despejar milhões em dinheiro sujo para sequestrar os nossos processos democráticos. Isto não é apenas intromissão – é uma interferência total que visa desestabilizar o nosso futuro. E é alarmante”, disse Olga Roşca, conselheira de política externa do presidente pró-ocidental, Maia Sandu.
As eleições, marcadas para 20 de Outubro, nas quais Sandu enfrenta a reeleição, serão realizadas no mesmo dia do referendo que perguntará aos moldavos se apoiam mudanças constitucionais que poderiam eventualmente permitir ao país – um dos mais pobres do Europa – aderir à UE.
Roşca disse que o governo estimou que pelo menos 100 milhões de euros estavam sendo canalizados da Rússia para a Moldávia para manipular as eleições e o referendo da UE. Não é o primeiro alerta sobre a interferência russa: em Junho, os EUA, o Reino Unido e o Canadá afirmaram que Moscovo estava a tentar intrometer-se na política moldava e procuraria provocar protestos em massa se a sua campanha fracassasse.
Desde o desmembramento da União Soviética, a Moldávia tem oscilado entre rumos pró-ocidentais e pró-Rússia, embora a sombra do Kremlin sempre tenha sido grande. Moscovo também tem 1.500 soldados estacionados na Transnístria, uma região governada por separatistas pró-Rússia que se libertaram do controlo do governo da Moldávia numa breve guerra na década de 1990.
Sandu, ex-funcionário do Banco Mundial, foi eleito presidente em novembro de 2020aproveitando uma onda de popularidade como reformador anticorrupção com uma agenda pró-europeia. Ela defende um estilo de vida humilde – um nítido contraste com os políticos bombásticos, predominantemente masculinos, que há muito dominam a política moldava.
Numa entrevista recente, a presidente disse que partilhava um apartamento de dois quartos com a mãe, enquanto na sua declaração de bens de 2023 o seu saldo bancário estava registado como 600 dólares.
Em 2021, o partido pró-ocidental de Sandu, o PAS, obteve a maioria nas eleições parlamentares do país, dando-lhe um poder sem precedentes para implementar reformas e empurrar o país para o oeste. Mas, três anos depois, a Moldávia continua atolada na instabilidade económica e política.
Primeiro, o país mergulhou numa crise energética quando a Gazprom, controlada pelo Kremlin, corte no fornecimento de gás para o país em um terço e exigiu mais do dobro das taxas anteriores para manter o fluxo, no que foi amplamente visto como uma vingança política de Moscovo pela posição pró-ocidental de Sandu. Depois, a guerra da Rússia contra a Ucrânia empurrou a Moldávia para uma crise financeira mais ampla.
Localizado a poucas horas A partir de Odessa, a Moldávia acolheu o maior número de refugiados ucranianos per capita, colocando imensa pressão no seu sistema de saúde, serviços públicos e infra-estruturas. A inflação subiu até 40% à medida que o comércio com Moscovo e Kiev diminuiu drasticamente.
Os mísseis russos perdidos do conflito aumentaram a crescente sensação de perigo, enquanto as tropas russas estacionadas na Transnístria amplificaram ainda mais as ansiedades.
“Sandu prometeu muito, mas a situação geopolítica tem sido muito dura para ela. Não foram capazes de cumprir todas as promessas”, disse um responsável ocidental na Moldávia, reflectindo sobre a frustração crescente entre alguns moldavos com Sandu e o seu partido.
“Há uma apatia e uma desilusão crescentes, o que proporciona um terreno fértil para a Rússia”, acrescentou o responsável.
Sandu continua sendo a favorita para vencer a votação presidencial no primeiro turno contra 10 adversários, mas ela enfrenta um segundo turno complicado.
Ela também lidera a campanha “Sim” para o referendo da UE, com as pesquisas mostrando 55-65% dos eleitores a favor da adesão ao bloco. Num grande impulso para Sandu, a Moldávia oficialmente iniciou negociações de adesão à UE em junho. No entanto, permanece elevado o cepticismo quanto à capacidade do país para implementar as reformas democráticas e judiciais necessárias num futuro próximo.
Os críticos da oposição acusaram Sandu de politizar o referendo ao realizá-lo no mesmo dia das eleições presidenciais, sugerindo que a medida visa aumentar as suas próprias oportunidades políticas. “O referendo é uma medida muito cínica”, disse Alexandr Stoianoglo em Chișinău, um dos principais rivais de Sandu no partido socialista amigo da Rússia, que tem 12% de votos.
“A integração na UE não deve ser usada para ganho pessoal”, acrescentou.
Mas pessoas próximas de Sandu disseram que a crescente influência da Rússia significa que o país não pode esperar. “Temos uma oportunidade única: a Moldávia tem um presidente, um parlamento e um governo pró-europeus. A UE está aberta à nossa adesão, com todos os países a apoiarem as negociações de adesão em Junho passado”, disse Rosa. “A sobrevivência da Moldávia como democracia está em jogo e os riscos geopolíticos são mais elevados do que nunca”, afirmou Roşca.
A maior ameaça para Sandu vem do exterior, dizem os seus apoiantes. Em particular, o empresário fugitivo pró-Rússia Ilan Shor, um opositor veemente – e rico – da adesão à UE que foi sancionado pelo Ocidente.
Shor foi condenado a 15 anos de prisão ano passado à revelia, em conexão com o seu papel no desaparecimento de mil milhões de dólares do sistema bancário da Moldávia. Fugiu para Israel e depois para Moscovo, onde criou um movimento político destinado a desestabilizar o actual governo em Chișinău.
Numa conferência de imprensa na quinta-feira passada, o chefe da polícia nacional, Viorel Cernăuțanu, acusou Shor e Moscovo de estabelecerem um esquema complexo de compra de eleitores ao “estilo mafioso” e de subornar 130.000 moldavos para votarem contra o referendo e a favor de candidatos amigos da Rússia, no que ele chamou um “ataque direto e sem precedentes”.
As autoridades em Chișinău também acreditam que Shor está por detrás de uma onda de ataques de vandalismo pré-eleitorais a edifícios governamentais, acusando-o de recrutar jovens que alegadamente foram treinados em Moscovo para causar agitação no país. “Estamos preparados para tudo nas próximas semanas”, disse um oficial de segurança da cidade. “Será uma variedade de campanhas de desinformação, protestos de rua violentos e compra grosseira de votos”, acrescentaram.
Shor não respondeu às perguntas do Observador. Mas pouco fez para se distanciar das acusações de tentar interferir na política moldava a partir do estrangeiro. Através da rede social Telegram, ele ofereceu pagar aos eleitores o equivalente a 29 dólares caso se registassem na sua campanha, prometendo dinheiro a pessoas que “convencessem o maior número possível de pessoas nas suas assembleias de voto” a votarem “não ou absterem-se” nas eleições. referendo.
Ele prometeu publicamente pagar aos moldavos pela publicação de postagens anti-UE no Facebook e no Telegram.
A narrativa central de “promover o medo” que Shor tem promovido centra-se na afirmação de que as políticas pró-europeias de Chișinău estão a empurrar o país para a guerra com a Rússia, disse Vadim. Pistrinciucdiretor do Instituto de Iniciativas Estratégicas da Moldávia, um grupo de reflexão.
“Nunca enfrentamos este nível de interferência estrangeira”, acrescentou.
Preocupante para as autoridades em Chisinau, as táticas de Shor provaram ser eficazes em outras partes do país.
No ano passado, Yevgenia Gutsul, uma candidata até então desconhecida apoiada por Shor, causou um terramoto político ao vencer as eleições para governador em Gagauzia, outra pequena região semi-autónoma de língua russa no sul do país.
Os sentimentos pró-Rússia sempre foram elevados em Gagauzia, uma região habitada por uma minoria étnica turca, que tem uma relação difícil com a capital Chisinau desde a dissolução da União Soviética em 1991.
Mas a ascensão de Gutsul da obscuridade e os seus laços com o Kremlin surpreenderam até mesmo observadores experientes e suscitaram questões sobre o papel de Moscovo nas suas eleições.
“Ela estava com zero nas pesquisas duas semanas antes das eleições e, de repente, apareceu e venceu”, disse Mihail Sirkeli, fundador do Nokta, um meio de comunicação independente com sede em Gagauzia.
Gutsul, que declarou abertamente dirigir “um partido pró-Rússia” e viajou a Moscou para se reunir com Vladímir Putin após a sua eleição, está atualmente sob investigação por supostamente canalizar fundos russos para um partido associado a Shor.
“Shor pretende repetir o manual de Gagauzia em todo o país”, disse um diplomata ocidental em Chisinau.
Por enquanto, as autoridades da Moldávia acreditam que Moscovo está a concentrar os seus esforços em influenciar o referendo da UE, e não nas eleições presidenciais, onde Sandu continua a ser, de longe, o político mais popular.
“Se o referendo for aprovado, levará a mudanças constitucionais, que são mais difíceis de reverter a longo prazo em comparação com os resultados eleitorais”, disse um alto funcionário da Moldávia.
Mas mesmo que Sandu sobreviva à votação e ao referendo deste mês, a sua equipa espera esforços renovados do Kremlin no próximo ano, quando o seu partido enfrentar a reeleição nas eleições parlamentares do país.
“O objectivo da Rússia é claro: manter a Moldávia presa numa zona cinzenta”, disse Roşca. “Se perderem a Moldávia, perderão uma posição estratégica na região.”
