Retornando após cruzar o Sol, o cometa Tsuchinshan-Atlas poderá ser visto de todo o Hemisfério Norte na noite de sábado, 12 de outubro e por “cerca de dez dias”à medida que continua a sua jornada iniciada há milhões de anos. Visível a olho nu no Hemisfério Sul em setembro, o C/2023 A3 (sua nomenclatura rigorosa) foi visto novamente na noite de sexta-feira na América do Norte, observa Eric Lagadec, astrofísico do Observatório Côte d'Azur, no sul da França.
Enquanto isso, “não podíamos observá-lo quando estava entre a Terra e o Sol”perto do qual corria o risco de desaparecer, particularmente afectado pela tempestade solar que atingiu a Terra na quinta-feira, provocando a aurora boreal.
O pequeno corpo de rocha e gelo foi detectado em janeiro de 2023 pelo Observatório da Montanha Púrpura da China (Tsuchinshan), dando-lhe a primeira metade do seu nome. Ele deve o segundo à confirmação de sua existência por um telescópio do programa Atlas sul-africano.
Um longo rastro de poeira luminosa
Quando os cometas se aproximam da nossa estrela, o gelo contido no seu núcleo sublima e liberta um longo rasto de poeira, refletindo a luz solar. Diz-se então que o cometa se desgaseifica, com a formação de um cabelo característico, o coma, às vezes com risco de se desintegrar.
Visível a partir de sábado em todo o Hemisfério Norte, Tsuchinshan-Atlas estará disponível todas as noites “um pouco mais alto” no céu, observável quando se olha para oeste “por dez dias”acredita Lagadec. Mas “cada dia vai diminuir um pouco de brilho” à medida que se afasta do Sol, alerta o astrofísico.
Salvo obstáculos no seu percurso que modifiquem a trajetória, Tsuchinshan-Atlas segue uma órbita que não deverá aproximá-lo da Terra durante 80.000 anos, especifica este especialista em cometas. Com base na órbita do cometa e em alguns modelos, estima-se que ele pode ter percorrido até 400.000 vezes a distância Terra-Sol antes de chegar até nós. A duração da viagem é contada em milhões de anos para este cometa que provavelmente viu a luz do dia na nuvem de Oort, um hipotético e gigantesco conjunto de minúsculos planetas e corpos celestes, no limite do Sistema Solar.
