O optimismo que paira no ar no Centro de Campanha para a Vitória Democrática, no norte de Manhattan, um dos muitos escritórios do partido com esse nome espalhados pelo país, desaparece quando a palavra inflação é mencionada. A maioria dos americanos sente que eles e as suas famílias estão hoje em situação pior do que há quatro anos, e o último Índice de Confiança Económica estabelecido mensalmente pela Gallup permanece negativo em -26. Este indicador resume tanto a situação atual em comparação com as eleições de 2020, como as perspetivas futuras, e 52% dos inquiridos dizem estar muito ou bastante pessimistas em relação a isso. O seu desconforto e o fluxo teórico de votos para Donald Trump têm um nome: inflação. O aumento dos preços que se seguiu à pandemia de Covid, com o Índice de Preços no Consumidor a atingir 9,1% em Junho de 2022 – hoje perto da meta de 2% da Reserva Federal – deixou uma marca teimosa nas prateleiras dos supermercados e nos pagamentos de rendas dos inquilinos.
“Os residentes que vêm para cá não estão preocupados com os grandes debates, com os riscos para a democracia ou a polarização, ou mesmo com a proibição do aborto. O que os preocupa é o preço dos mantimentos, do aluguel, dos cuidados de saúde e do custo dos remédios”, explica Steve Max, coordenador do centro de campanha. “Muito poucas pessoas conhecem a Lei de Redução da Inflação, uma das principais conquistas da presidência de Joe Biden, e os poucos que ouviram falar dela acreditam que se refere apenas a infraestruturas e energia verde, sem saber que também serviu para limitar o preços de muitos medicamentos… Neste bairro, a maioria são baby boomers, com as suas doenças e doenças crónicas. Mas a maioria das pessoas não sabe nada sobre isto ou, pior, pensa que Trump e Biden são iguais, especialmente os mais jovens, que estão muito mal informados. É por isso que estamos aqui, para educar”, acrescenta.
Os americanos que votam com o seu bolso podem raciocinar de duas maneiras. Podem argumentar que a inflação foi causada por uma tempestade perfeita de consumo de massa pós-pandemia alimentada por programas de estímulo governamentais, com a oferta pressionada pela procura, perturbada pelo bloqueio da cadeia de abastecimento e agravada pelo impacto da invasão russa da Ucrânia nas matérias-primas. e mercado de energia. Ou podem simplesmente optar por uma explicação mais instantânea: que Biden é o culpado pela inflação, enquanto Trump continua a insistir nos seus comícios.
MASV
Porque, “embora Kamala Harris faça um bom trabalho ao explicar o que conseguiu nos últimos quatro anos, temo que os seus argumentos não tenham o alcance das mentiras de Trump”, admite Max com um olhar de desânimo. Especialmente para amplas camadas do eleitorado, como os afro-americanos e os latinos, que votaram nos Democratas em eleições anteriores, mas que agora dão crédito à mensagem simplista de Trump. Brenda, uma assistente clínica afro-americana de 64 anos e residente no Harlem, votou “com entusiasmo” em Barack Obama em 2009, “e com um pouco menos de entusiasmo em 2012”, mas este ano vai optar por Trump. “A inflação consumiu as poucas economias que eu tinha para a aposentadoria, agora terei que esperar até ter 70 anos ou mais. O meu senhorio aumentou a minha renda em 400 dólares de uma só vez, reduzi a cobertura do meu seguro de saúde e tive de modificar a minha dieta por causa dos preços: há alimentos que já não como. Os preços subiram, subiram e subiram, e ficaram lá em cima, sem descer. “Pelo menos não houve inflação sob Trump”, diz Brenda, repetindo um dos argumentos favoritos do republicano.
Quase três em cada quatro afro-americanos classificam o estado da economia como regular ou mau, de acordo com uma sondagem recente do Siena College para O jornal New York Times de potenciais eleitores negros, um grupo que tende a dar prioridade às questões económicas ao considerar se e em quem votar. O seu apoio aos democratas caiu para 78%, contra 90% em 2020, quando ajudaram a levar Biden à Casa Branca. Em contrapartida, o apoio aos republicanos cresceu de 7% há oito anos para 15% hoje, concluiu a sondagem.
Christopher Towler, professor da Universidade Estadual da Califórnia em Sacramento e diretor do Black Voter Project, confirma a ligeira mudança em direção a Trump. “Sim, vimos dificuldades económicas citadas como a razão pela qual os eleitores negros optam por apoiar Trump. No entanto, a nossa investigação sugere que esta é apenas uma pequena percentagem da comunidade negra (aproximadamente 11%-13%), e a maioria daqueles que são influenciados por este argumento tendem a ter menos conhecimento político e menos probabilidade de votar em geral.”
Mas a substituição de Biden por Harris, sublinha, voltou a envolver muitos que mostravam sinais de distanciamento do actual presidente, de acordo com um inquérito representativo dos 50 estados, incluindo os sete estados indecisos, dos quais as duas primeiras vagas foram realizados, de um total de quatro, sempre com a mesma amostra. “No geral, a percentagem de negros americanos que classificaram os democratas como uma opção favorável aumentou 19%, de 43% na primeira vaga (março) para 62% na segunda (primeira quinzena de agosto)”, explica Towler. Exatamente o período que decorreu desde a candidatura de Biden até a de Harris. Outra pesquisa recente entre afro-americanos realizada pelo NORC para a Associated Press mostra um empate entre os candidatos. Para a comunidade hispânica, segundo a pesquisa Voto Latino 2024 publicada nesta segunda-feira, a inflação e o custo de vida são as maiores preocupações (54% das respostas).
Comparar o desempenho económico das administrações Trump e Biden é arriscado, bem como impreciso, devido à grande perturbação da pandemia em 2020 e à recuperação turbulenta, com a inflação a deixar a sua marca. A administração Trump beneficiou de um impulso oportuno, o do mercado de trabalho saudável deixado pela administração Obama. O desemprego disparou em 2020, último ano de Trump na Casa Branca, devido ao coronavírus, mas quatro anos depois não só recuperou, como o mercado dá sinais de boa saúde, com uma taxa de desemprego próxima do pleno emprego. “O desemprego não está entre as preocupações de quem nos vem perguntar sobre o programa (eleitoral), de forma alguma”, confirma Max no gabinete democrata.
Filas de fome e cozinhas comunitárias
As filas de fome da pandemia regressaram a alguns bairros de Nova Iorque, uma das cidades mais caras dos Estados Unidos, e voltaram a fazê-lo nos últimos meses devido ao efeito cumulativo do aumento dos preços dos alimentos e das rendas. O número de supermercados que aceitam cartões EBT, ou vale-refeição, também aumentou, permitindo que quase dois milhões de beneficiários deste programa federal – numa cidade de oito milhões de habitantes – comprassem alimentos. Os bancos alimentares que, após o confinamento, apenas distribuíam alimentos, criaram recentemente cozinhas comunitárias para residentes com mais de 60 anos de idade. “Quando você sofre de insegurança alimentar, a última coisa em que pensa é em votar, muito menos em quem votar”, resume Sultana Ocasio, diretora da filial do Harlem do Banco Alimentar da cidade de Nova York, cuja frota de 30 caminhões viaja diariamente pelos cinco bairros para abastecer cerca de 800 localidades da ONG e parceiros.
“Aqui obviamente não falamos de política, nem perguntamos aos beneficiários o que pensam dos candidatos, mas incentivamo-los a registarem-se para votar, algo que para muitos é completamente secundário. Estamos a falar de pessoas que estão teoricamente integradas na sociedade, com emprego, mas que, no entanto, não têm o suficiente para comer. Porque primeiro pagam o aluguel, depois o telefone (onde recebem os cupons do auxílio), a luz e por último a alimentação. Digamos que a alimentação seja a quarta prioridade para dezenas de milhares de nova-iorquinos, algo com que lidam dia após dia, sem qualquer perspectiva”, acrescenta Ocasio enquanto supervisiona a movimentação dos voluntários com carrinhos de mão cheios de sacos de batatas e cebolas.
Uma das pessoas que hipoteticamente não votará é Telma, natural da Guatemala que chegou aos EUA há 45 anos e diz que não sabe em quem votar, caso finalmente decida fazê-lo. “Não me inscrevi para votar; anos atrás votei nos republicanos, porque sou um cristão devoto e não gosto de aborto, mas depois mudei para Obama porque ele parecia capaz de mudar as coisas. Não votei novamente. Agora eu não saberia em quem votar, porque me parecem iguais, só se preocupam com a bolsa, não com aqueles de nós que fazem fila para um prato de comida”, acrescenta esta mulher de sessenta anos que só aspira a firmar contratos em empresas de limpeza.
É por isso que o Banco Alimentar sublinha a necessidade de capacitar os eleitores. “A votação é uma ferramenta poderosa para a mudança, especialmente para as comunidades que enfrentam a insegurança alimentar, que são muitas vezes sub-representadas nas decisões políticas que afectam directamente a sua capacidade de acesso a recursos essenciais”, afirma Leslie Gordon, presidente da ONG. “Ao aumentar a participação eleitoral nestas comunidades – através da divulgação – podemos fazer com que os legisladores prestem atenção às questões que mais importam para as pessoas que servimos. Um eleitor informado é um eleitor mais provável, e quanto mais votamos, mais ajudamos a impulsionar políticas que permitam a todos os nova-iorquinos alcançar a segurança alimentar para sempre.”
Na sede da Palante (People Against Landlord Abuse and Tenant Exploitation), uma ONG também sediada no Harlem, os trabalhadores confirmam a falta geral de interesse nas eleições demonstrada por muitos residentes. “Quando você não sabe como vai pagar o aluguel do próximo mês, ou é obrigado a ficar sem comer para poder pagar, garanto que a última coisa que você pensa é em votar: além disso, votar significa ter confiança no futuro, e estas pessoas não esperam nada, porque não vão fazer melhor, independentemente da vitória em Novembro”, diz Jakob, porta-voz da ONG que não quis revelar o seu apelido. Telma é uma das beneficiárias do departamento de assessoria jurídica da associação, que contactou para evitar o despejo do pequeno apartamento de aluguer antigo onde vive há mais de 30 anos. “Temos evitado o despejo, mas ele acabará por acontecer”, lamenta ela.
Trump culpa Biden pelo flagelo da inflação, mas as suas propostas para limpar a economia não são senão inflacionárias: tarifas mais altas, deportação em massa de trabalhadores imigrantes, mão-de-obra barata, impostos mais baixos: tudo isto desencadearia a inflação, como afirma uma carta assinada por 16 economistas vencedores do Prémio Nobel alertaram em junho. Entretanto, o dólar fortaleceu-se em Outubro, em antecipação – a julgar pelas últimas sondagens – de uma possível vitória de Trump. “A política económica de Trump favorece um dólar forte”, disse um analista de Wall Street ao MarketWatch na semana passada. A ideia de que Trump, que passou grande parte do seu primeiro mandato a queixar-se de que as moedas estrangeiras fracas estavam a minar a competitividade dos EUA, é o candidato ao dólar forte é uma reviravolta digna de nota.
No mês passado, o Instituto Peterson de Economia Internacional (PIIE) previu que as políticas de Trump levariam a um aumento acentuado do IPC dois anos após o seu segundo mandato. A análise concluiu que a inflação, que de outra forma seria de 1,9% em 2026, poderá atingir um intervalo de 6% a 9,3% se as propostas económicas republicanas forem adotadas, incluindo as tentativas de Trump de minar a independência da Reserva Federal. Os economistas também não estão convencidos da agenda económica de Harris, embora não considerem as suas propostas particularmente susceptíveis de inflacionar os preços. Privada do grau de conhecimento que os especialistas possuem, a classe média americana, e especialmente a mais exposta aos altos e baixos da economia, parece uma peça de roupa em liquidação que é puxada por todos os lados, antes de finalmente ser deixada onde estava. Abalado.
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