Suzanne Wrack
Grasgado no bolso da minha calça Adidas havia uma pequena pilha de adesivos com um elástico em volta. Agitando a borda do pacote com o dedo, eu olhava para o grupo de garotos negociando o produto mais quente do parquinho com um nervosismo que era suficiente para me impedir de tentar participar.
Eu poderia jogar futebol, claro, essa era a parte fácil, mas eu poderia falar o que eles falavam, não é? saber futebol? Claro que sim. Eu assisti, joguei, li as últimas páginas, mas nunca senti que pertencia. E assim, minha pequena pilha de swaps permaneceu sem trocar, brilhando sem compartilhar, e meu dinheiro de bolso se esgotou semana após semana enquanto eu o gastava desesperadamente tentando acumular minhas metas perdidas, nunca concluindo um livro.
Quando eu quis brincos de canhão de ouro? Tive que gastar o dobro, comprando dois na loja do Arsenal, pois só eram vendidos individualmente para meninos e homens. Quando eu queria uma camisa? Era uma camisa masculina pequena, média ou grande, que ficava desajeitadamente nos quadris quando eu estava chegando à puberdade. Quando eu quis jogar FIFA 97? Joguei pelo time masculino do Arsenal. Quando menina, fui excluída da cultura do futebol tanto quanto de jogá-lo.
Imagine, então, como é hoje. No ano passado, segurei o primeiro álbum de figurinhas da Panini da Superliga Feminina em minhas mãos, aos 38 anos, com o maior dos sorrisos e trabalhei na finalização do álbum com meu filho de 10 anos, negociando com seus amigos, seus pais e nas cabines de imprensa em todo o país. Eu construí Ultimate Teams repletos de jogadoras femininas no EA FC. Tenho um par de pinos de canhão dourados vendidos como um par. Participei pela primeira vez num evento para mostrar a inclusão do futebol feminino no Football Manager. Eu possuo um cartão comercial da Topps autografado por Aitana Bonmatí.
A expansão e promoção do futebol feminino nos espaços culturais do futebol não podem ser subestimadas. Tem o poder de influenciar a forma como o futebol feminino é visto por homens e mulheres, e como as torcedoras se sentem. Desempenha um papel vital na normalização do futebol feminino no ecossistema do jogo.
O segundo álbum de figurinhas da WSL Panini será lançado no final de novembro e o lançamento será maior do que no ano passado. “Sabíamos que iria dar certo porque sabíamos que havia essa demanda reprimida no momento em que foi lançado, mas não tínhamos percebido a extensão dela”, diz a chefe de marketing esportivo da Panini, Katie Gritt. “As prateleiras eram esvaziadas toda vez que esgotávamos o estoque. Estamos falando de milhões de pacotes, não de poucos.”
Isto demonstra a rapidez com que o espaço está a crescer, mas também o quão desesperadas estão as adeptas do futebol feminino para apoiar aqueles que o apoiam. Existe uma consciência no consumidor, uma consciência de que se comprar, mais produtos serão produzidos e isso ajuda a aumentar o investimento no jogo.
“As torcedoras do futebol feminino são um público dedicado, muito leal aos seus clubes e com certeza gastarão dinheiro colecionando recordações”, diz Tara Knight, cofundadora da She Scores Cards, uma empresa dedicada à compra e venda de cromos femininos. “Sejam camisas, cartões, lenços, qualquer coisa. Definitivamente há uma demanda aí. Quando a Topps (cartões colecionáveis) lança seus produtos femininos e eles se esgotam em algumas horas, reconhece-se que há valor neles e as pessoas querem colecioná-los.”
Há também uma sede de informação, que não está a ser satisfeita, diz Gritt: “Ter o álbum cheio de editoriais e estatísticas dá-lhes algo mais com que se envolver. Eles estão desesperados por isso e para outras marcas há uma enorme oportunidade de entrar e atender a essa demanda.”
Eu tropecei nos She Scores Cards por acaso. Eu estava no London Card Show com meu filho para que ele pudesse comprar alguns cards de Pokémon. Era a minha segunda vez lá e estava conscientemente atento à presença de cartões femininos entre as ofertas desportivas, uma Vivianne Miedema autografada aqui, uma Catarina Macario ali, muitas vezes no canto, rodeada de cartões masculinos mais caros.
após a promoção do boletim informativo
De repente, todas as cartas da mesa ao lado eram cartas femininas e comecei a conversar com as duas mulheres que as administravam. Eles estavam fazendo um comércio tão bom quanto muitos ao seu redor e foram recebidos pelo London Card Show e por outros fornecedores por sua oferta exclusiva. Knight e Sam Pucci começaram como colecionadores e ficaram frustrados com a dificuldade de encontrar cartões femininos. “É um hobby”, diz Knight. “Nós dois trabalhamos em tempo integral, então é algo que fazemos em nosso tempo livre.”
Não são apenas as pessoas que querem colecionar cartões femininos que estão se interessando, mas também os colecionadores de cartões masculinos. Aqueles que se concentram em colecionar um determinado time, por exemplo o Chelsea, agora querem adicionar Sam Kerr ou Millie Bright à sua coleção.
Grande parte da cultura em torno do futebol feminino desenvolveu-se naturalmente, como as empresas que entram neste espaço estão a descobrir. “Havia tanta coisa acontecendo organicamente nos dias de jogos e em diferentes grupos do Facebook e toda essa comunidade simplesmente cresceu”, diz Gritt. “Também existem grupos do lado masculino, mas não se vê o mesmo nível de interação nas quadras que acho que vimos na WSL.”
A demografia também é diferente. “Há um público adolescente, o que talvez seja um reflexo do fato de eles não terem esse público quando eram mais jovens”, diz Gritt. “Não vemos com frequência que, do lado dos homens, entre seis e 11 anos é a idade básica, depois você os perde no ensino médio e eles tendem a voltar como adultos e se recuperar novamente. Envolver os meninos na coleção WSL também é importante. Mostrar-lhes quem são essas jogadoras, quais são as suas estatísticas e do que são capazes é extremamente importante, porque elas crescerão como defensoras e apoiantes do futebol feminino.”
Toda empresa que passa a atuar no futebol feminino se surpreende com o empenho da torcida, mas não deveria. Ficamos tanto tempo sem, que qualquer oferta é aproveitada.
