Daniel Penny foi absolvido na segunda-feira de homicídio por negligência criminal na morte por estrangulamento de Jordan Neely, um jovem de 30 anos homem sem-teto com histórico de doença mental cujos momentos finais em um trem do metrô de Nova York foram capturados em um vídeo de espectador que desencadeou semanas de protestos e atraiu a atenção nacional.
A decisão, no quinto dia de deliberações, veio após o júri impasse na sexta-feira sobre a acusação mais grave de homicídio culposolevando o juiz a rejeitá-lo. Penny pode pegar até quatro anos de prisão.
Enquanto o presidente do júri lia o veredicto de “inocente”, alguns observadores presentes no tribunal aplaudiram. Outros começaram a soluçar e gritar audivelmente, incluindo o pai de Neely, Andre Zachery, que foi escoltado para fora.
“Esta é a América. Esse é o som da dor negra”, disse uma pessoa fora do tribunal em Lower Manhattan diante da reação.
Gritos de “sem justiça, sem paz” podiam ser ouvidos ecoando do lado de fora.
O caso dividiu as pessoas em Nova York – e além – em alguns casos em termos políticos e raciais. Neely era negra. Penny é branca. Algumas pessoas consideraram Penny insensível e suas ações criminosas no dia em que encontrou Neely, que gritava e agia de forma irregular quando embarcou em um trem do metrô em Manhattan em 1º de maio de 2023. Outros afirmam que Penny foi altruísta em sua tentativa de proteger seu companheiro. passageiros.
O promotor distrital de Manhattan, Alvin Bragg, disse que respeitou o veredicto do júri. O júri deliberou por cerca de uma hora sobre a acusação de homicídio por negligência criminal, após cerca de quatro dias considerando a acusação de homicídio culposo.
“Sua longa deliberação – e a totalidade dos fatos e das evidências – ressaltou por que este caso foi apresentado a um júri formado pelos pares do Sr. Penny”, disse Bragg em um comunicado.
O júri anônimo, composto por sete mulheres e cinco homens, foi informado, antes de começar a deliberar, que precisava chegar a uma decisão unânime sobre a acusação principal de homicídio culposo em segundo grau antes de passar a considerar o homicídio por negligência criminal. Mas o juiz Maxwell Wiley mudou essa ordem na sexta-feira, depois que os jurados enviaram duas vezes uma nota dizendo que não conseguiram chegar a um acordo.
O juiz também instruiu os jurados a decidirem se as ações de Penny causaram a morte de Neely e, em caso afirmativo, se ele agiu de forma imprudente e injustificada.
Antes de encontrar Penny Neely um ex-imitador de Michael Jackson, discursou sobre estar com fome e sede e disse que queria voltar para a prisão e não se importava se viveria ou morreria, testemunharam testemunhas. Penny, 26 anos, ex-fuzileiro naval e natural de Long Island, colocou Neely em um estrangulamento que, segundo os promotores, durou quase seis minutos.
Um legista da cidade de Nova York decidiu que Neely morreu devido à compressão no pescoço como resultado do estrangulamento.
O tio de Neely, Christopher Neely, disse que ficou “surpreso” quando o veredicto foi anunciado porque achava que o júri iria pelo menos condená-lo pela acusação menor.
“Pelo menos dê a ele uma acusação, porque deveria ser algum tipo de penalidade que deveria ter sido aplicada a Danny Penny, ponto final. Eles não lhe deram nenhuma penalidade e sinto que o júri desistiu de nós”, disse Neely.
Donte Mills, advogado que representa a família de Neely, disse em entrevista coletiva que ficou desanimado com o veredicto de segunda-feira, enquanto apoiadores seguravam uma foto de Neely vestido como Jackson. Mills pediu que a morte de Neely tivesse um significado e pediu que outros, em vez de se aproximarem fisicamente de alguém que possa estar com fome, lhes oferecessem comida.
“Ele tinha um muffin no bolso”, disse Mills sobre o que a polícia descobriu mais tarde na jaqueta de Neely. “Jordan só queria que alguém o reconhecesse no trem, mas em vez disso, ele morreu sufocado.”
Os advogados de Penny não puderam ser contatados imediatamente para comentar o veredicto, mas já haviam expressado preocupação ao juiz na segunda-feira de que o júri poderia ser influenciado pelos gritos dos manifestantes vindos de fora do tribunal.
Durante o julgamento, os advogados de Penny disseram aos jurados que ele interveio porque acreditava que Neely poderia atacar outros passageiros e pretendia apenas contê-lo até a chegada da polícia, o que Penny também disse à polícia. Eles também argumentaram que Neely não foi morto pelo estrangulamento e que era impossível medir quanta pressão Penny havia aplicado.
Um patologista forense contratado pela defesa testemunhou que Neely morreu de uma combinação de esquizofrenia, maconha sintética, traço falciforme e a luta por estar sob o controle de Penny. Mas a médica legista que realizou a autópsia em Neely, Dra. Cynthia Harris, disse aos jurados foi a sua opinião médica “que não existem explicações alternativas razoáveis” para a sua morte e que as propostas pela defesa eram “tão improváveis – que ficam ombro a ombro com a impossibilidade”.
Durante o interrogatório, um dos advogados de Penny, Steven Raiser, procurou lançar dúvidas sobre o testemunho de Harris sobre como ela e seus colegas chegaram a uma decisão unânime quanto à causa da morte de Neely. Raiser sugeriu que eles não consideraram todos os fatos antes de tomar essa decisão.
Ele revisitou essa afirmação em seu argumento final na semana passada.
“Afirmo que houve uma pressa no julgamento, com base em algo diferente da ciência médica”, disse ele aos jurados.
O caso também estimulou debates sobre a segurança no sistema de metrô da cidade e as falhas no tratamento dos sem-abrigo e das doenças mentais, problemas com os quais Neely tinha lutado. Jumaane Williams, um democrata negro que é defensor público da cidade de Nova York, estava entre aqueles que questionaram por que a polícia deixou Penny ir depois de interrogá-lo em uma delegacia horas após o assassinato de Neely. A deputada de Nova York Alexandria Ocasio-Cortez, também democrata, disse Neely foi “assassinado”. Proeminente Republicanos como o governador da Flórida, Ron DeSantis e Matt Gaetz elogiou Penny e promovido uma arrecadação de fundos para seu fundo jurídico, que arrecadou mais de US$ 3 milhões. Sua equipe de defesa inclui Thomas Kenniff, um republicano que concorreu sem sucesso para promotor distrital de Manhattan em 2021.
Vice-presidente eleito JD Vance disse no X em resposta ao veredicto de que “justiça foi feita neste caso. Em primeiro lugar, foi um escândalo que Penny tenha sido processada.
Os promotores não contestaram que as ações de Neely no trem assustaram muitos dos passageiros ou que ele usava canabinóides sintéticos, que foram encontrados em seu sistema. Em sua declaração de abertura, Dafna Yoran, promotora assistente do Gabinete do Promotor Distrital de Manhattan, disse que Neely “exigiu ser visto” e que, apesar de não ter tocado em ninguém e de não ter mostrado uma arma ou ameaçado usá-la, muitas pessoas no vagão do metrô estavam com medo do que ele poderia fazer.
Ela disse que a “intenção inicial de Penny era até louvável”, mas que ele foi imprudente quando continuou a sufocar Neely mesmo depois de ele não representar nenhuma ameaça, inclusive depois que as portas do trem se abriram na próxima estação e os passageiros puderam sair. Durante algum tempo, ela disse e o vídeo mostrou, dois outros homens ajudaram a conter Neely. Um desses homens testemunhou que acreditava que Penny havia segurado o estrangulamento por muito tempo. Às vezes, disse Yoran, ele até ignorou os apelos dos espectadores para deixar Neely ir. Em seu argumento final, Yoran disse que “ninguém precisava morrer” e que Penny não tinha justificativa para o uso de força física letal.
“Obviamente, você não pode matar alguém porque ele é louco, reclama e parece ameaçador”, disse Yoran aos jurados em seu argumento final. “Não importa o que eles estejam dizendo.”
Ela também disse que Penny “poderia facilmente ter contido” Neely “sem sufocá-lo até a morte”.
Em seu argumento final, Raiser levou os jurados a imaginar que estavam no trem no dia em que Neely embarcou “cheios de raiva e sem medo de quaisquer consequências”.
“Com você sentado como está agora neste espaço confinado, olhando para o Sr. Neely”, disse ele. “Você tem muito pouco espaço para se mover e nenhum lugar para correr.”
“Danny”, como os advogados de defesa se referiram a Penny durante o julgamento, “colocou sua vida em risco” e intensificou-se na ausência da polícia, disse Raiser.
Mas Yoran desafiou a representação de Penny como uma passageira de metrô benevolente e abnegada. Em sua declaração de abertura, ela disse que Penny não reconheceu a humanidade de Neely. Ela continuou esse tópico em seu argumento final, exibindo um vídeo de Penny referindo-se duas vezes a Neely como um viciado em crack em uma entrevista com a polícia e dizendo aos jurados que ele nunca perguntou sobre a condição de Neely.
“Há algo mais que está claramente faltando em sua declaração. Qualquer arrependimento. Qualquer remorso. Qualquer auto-reflexão”, disse ela. Ela acrescentou: “Ele nunca expressa qualquer tristeza pela morte do homem”.
Durante as deliberações, os jurados pediram para assistir novamente aos vídeos de Penny restringindo Neely, aos vídeos das câmeras corporais dos policiais e ao vídeo da entrevista subsequente de Penny com dois detetives de polícia em uma delegacia. Eles também pediram para ouvir novamente o depoimento do médico legista sobre a emissão de uma certidão de óbito antes que os relatórios toxicológicos completos de Neely fossem concluídos. Pediram também ao juiz que relisse as definições de imprudência e negligência criminosa e que as tivesse por escrito.
Penny optou por não testemunhar. Durante o julgamento, os jurados ouviram mais de 40 testemunhas – passageiros do metrô que testemunharam Penny conter Neely, policiais que responderam à cena, um instrutor do Corpo de Fuzileiros Navais que ensinou vários estrangulamentos a Pennyos dois patologistas, um especialista psiquiátrico e seis testemunhas de personagensque incluía dois fuzileiros navais, a mãe de Penny e uma de suas irmãs.
Na quarta-feira, o pai de Neely processou Penny acusando-o de contato negligente, agressão e agressão que causou a morte de Neely. A ação civil foi movida na Suprema Corte do estado de Nova York, um tribunal de primeira instância no estado de Nova York.
